NANOSPAD svilupperà un nuovo strumento compatto in grado di effettuare analisi di microarray di proteine con elevata sensibilità, per la diagnosi rapida di allergie. Il progetto si basa sull’utilizzo dei Single Photon Avalanche Diodes (SPAD), dispositivi microelettronici capaci di rivelare singoli fotoni emessi da campioni microscopici, fino al livello della singola molecola. La tecnologia degli SPAD sarà utilizzata per produrre una matrice innovativa di fotorivelatori per misure parallele di marcatori fluorescenti legati a specifiche molecole sonda in ogni pozzetto del micro-array proteico. Il sistema basato su microarray NANOSPAD intende dimostrare la fattibilità di una metodologia per la rivelazione specifica di una data proteina, per applicazioni nel settore in rapido sviluppo della proteomica. I principali vantaggi dello strumento NANOSPAD sono il consumo minimo di reagenti e i minori tempi di analisi, che consentiranno un maggiore tasso di campioni analizzati nella diagnosi di allergie. La miniaturizzazione di sistema e lo sviluppo di un software specifico contribuiranno a realizzare uno strumento di diagnosi automatico, con dimensione e costi ridotti, di semplice installazione ed uso molto diffuso.
Il progetto NANOSPAD ha avuto inizio nel 2006. Durante il primo anno l’unità del Politecnico di Milano ha progettato e realizzato una matrice rivelatore SPAD con 48 pixel di 50 micron di diametro e l’elettronica associata ed attualmente sta effettuando le prove sui primi prototipi; inoltre ha coordinato il lavoro delle altre unità del progetto, che hanno prodotto i risultati relativi a temi chimici, biochimici e microfluidici.